O Plástico

Plástico é todo composto sintético ou natural que tem como ingrediente principal uma substância orgânica de elevado peso molecular. Em seu estado final é sólido, mas em determinada fase da fabricação pode comportar-se como fluido e adquirir outra forma. Em geral, os plásticos são materiais sintéticos obtidos por meio de fenômenos de polimerização ou multiplicação artificial dos átomos de carbono nas grandes correntes moleculares dos compostos orgânicos, derivados do petróleo ou de outras substâncias naturais. O nome plástico vem do grego plastikos, "maleável". Os polímeros, moléculas básicas dos plásticos, estão presentes em estado natural em algumas substâncias vegetais e animais como a borracha, a madeira e o couro. Há substâncias, como a celulose, que apesar de terem propriedades plásticas não se enquadram nessa categoria.

Como se faz o plástico:

No final do processo de polimerização do plástico, este apresenta-se sob o aspecto de pequenos grânulos.

Na prática, o plástico conterá, para além da matriz macromolecular, impurezas (ocasionais ou provenientes do processo de polimerização) e aditivos. Os aditivos incorporam-se intencionalmente nos polímeros por forma a conferir-lhes propriedades específicas, quer durante a sua transformação quer enquanto produtos acabados:

- plasticisadores - o seu papel é duplo: por um lado aumentam a processabilidade do plástico (permitindo baixar a temperatura de transformação), por outro lado garantem maior deformabilidade e menor fragilidade ao produto acabado;

- estabilizantes juntam-se às resinas para evitar a sua degradação por agentes físicos e químicos (calor, radiação UV, etc.). É comum utilizar o nome de estabilizador com os aditivos destinados a evitar a degradação do PVC e os seus co-polímeros, reservando o nome de antioxidantes para os estabilizadores de poliolefinas e elastómeros;

- corantes e pigmentos, para dotar a matéria plástica de uma cor particular;

- agentes antiestáticos, para reduzir a atração de poeiras devido à eletricidade estática;

- agentes antichoque, que dotam o plástico de maior resistência a impactos;

- retardantes de chama - para aumentar a resistência à combustão.

Para se transformar nos produtos que utilizamos quotidianamente, o plástico granulado é sujeito a um processo de transformação, que pode ter lugar segundo diversos métodos:

- a extrusão de filmes tubulares: perto de 30% da totalidade dos termoplásticos é transformada por este processo, e com grande destaque para o polietileno de baixa densidade. A extrusora é equipada com uma fieira que produz um tubo, geralmente de baixo para cima. Na parte central da fieira, o torpedo, passa por um canal onde é soprado ar que vai fazer com que o tubo, entretanto fechado mais adiante, seja insuflado para formar uma bolha ou balão, cujas dimensões dependem da pressão do ar. O arrefecimento é feito, geralmente, por intermédio de um sistema de sopragem. Quando o filme atingir a temperatura que permite ser achatado, sem perigo de soldadura, a bolha é fechada e o filme, assim dobrado, tracionado por rolos de puxo. Os sacos de plástico são exemplos de produtos feitos através deste processo;

- a extrusão contínua: o plástico fundido é introduzido continuamente num molde onde assume a forma desejada antes de arrefecer. Com este processo são produzidos perfis, tubos, folhas e placas;

- a moldação por injeção: mais de 70% do total de materiais termoplásticos é transformado por extrusão ou processos dela derivados. No entanto é a moldação por injeção o processo que está associado à grande maioria dos objetos feitos de plástico e usados no nosso dia-a-dia. Neste processo, o material sólido, na fórmula de grânulos e, por vezes, em pó, é carregado numa máquina onde é, sucessivamente, aquecido até fundir e forçado sob pressão para dentro de um molde fechado. No molde, o material fundido arrefece até retomar a rigidez que lhe permita ser removido mantendo a forma do objeto. A moldação por injeção, ao contrário da extrusão, é um processo intermitente em que o equipamento executa ciclicamente as mesmas operações. Com este processo são fabricadas caixas, rodas dentadas, pára-choques para automóveis, televisões e cassetes de vídeo, entre outros produtos;

- a moldação-sopro: utilizam-se para a produção de objetos como garrafas, tambores e cântaros para água. Consiste numa extrusora que produz um tubo bastante espesso de cima para baixo e de um ou mais moldes. Quando este tubo, designado por parison atinge um comprimento pré-determinado, o parafuso da extrusora pára e o parison é envolvido pelas duas metades de um molde que se fecham sobre si. O parison é, então, insuflado por forma a que a sua parede exterior tome a forma da superfície do molde. Quando o material, dentro do molde, tiver arrefecido o suficiente para a peça poder manter a sua forma, o molde abre e a peça formada pode ser recolhida;

- a termoformagem: consiste, basicamente, em aquecer uma folha de material termoplástico até à sua temperatura de amolecimento e, em seguida, forçar o material quente e tornado flexível contra os contornos de um molde. Mantém-se, depois, o material em contacto com o molde frio até que recupere a rigidez inicial, assim se obtendo um produto com a forma desejada. Produz-se, por exemplo, potes de iogurte;

- a calandragem: consiste numa série de rolos rotativos e aquecidos entre os quais o composto de PVC é "espremido" na forma de folha contínua. A espessura da folha é controlada pela folga, ajustável, entre os rolos.

Existem outros métodos de transformação do plástico, mas estes são os mais comuns. A combinação entre os diversos tipos de plástico e as inúmeras formas de o transformar dotam a matéria plástica de uma enorme flexibilidade. Existem mais de 1000 tipos de plástico e milhares de diferentes

 Vantagem:

Possuidores de excelentes propriedades, os plásticos são materiais de embalagem extremamente versáteis. Extremamente fáceis de moldar, podem tomar as mais diversas formas. O plástico pode ser rígido ou flexível, transparente ou opaco, resistente à humildade ou solúvel em água - as possibilidades são praticamente infinitas!

Características:

·        O plástico é um material higiênico e asséptico

·        O plástico é um isolante térmico

·        O plástico é durável e fiável

·        O plástico é um material leve

Como usar o plástico:

Qualquer objeto findo o seu tempo de vida útil, transforma-se num resíduo. Os objetos fabricados em plástico não constituem exceção, pelo que devem ser objeto dos mesmos cuidados de que outros produtos e materiais são alvo.

Qualquer um de nós, quando confrontado com lixo abandonado, por exemplo, na rua, no parque ou na praia, reage com desagrado. Contudo, a poluição gerada pelos plásticos é fundamentalmente visual, e não cria quaisquer problemas de saúde ou higiene. De qualquer forma, a solução para o problema da poluição com plásticos é só uma: responsabilidade individual e civismo.

O plástico é muitas vezes acusado de não ser biodegradável. Contudo, apesar de existir tecnologia que permite o fabrico de plástico biodegradável, as suas utilizações, ainda que importantes, são limitadas (determinadas áreas da medicina, por exemplo). A exigência de biodegradabilidade é incompatível com a exigência de durabilidade e resistência, assim como pode constituir um entrave à reciclagem dos plásticos.

Assim concluímos que a exigência de biodegradabilidade para com os plásticos faz pouco sentido econômica e ambientalmente. O essencial é usar corretamente o plástico. Por exemplo:

- não deite fora os sacos de plástico do supermercado após uma só utilização: reutilize-os o maior número de vezes possível. Quando não for possível reutilizar os sacos, deposite-os no contender amarelo para que possam ser reciclados.

- prefira produtos que possibilitem a utilização de recargas: a utilização de recargas poupa matérias-primas e diminui os resíduos produzidos.

Adote esta norma de conduta: uma embalagem usada, uma embalagem reciclada.

Sempre que possível, separe as embalagens usadas e deposite-

Por que reciclar:

Nunca é demais lembrar que:

- a reciclagem de plásticos é uma atividade que contribui para a redução da poluição e a conservação de recursos;

- até agora grande parte da reciclagem mecânica efetuada em Portugal é feita com resíduos industriais, havendo claramente espaço na capacidade instalada para resíduos domésticos, desde que provenientes da recolha seletiva e triagem;

- todos os plásticos são recicláveis. No entanto, só interessa reciclar quando dessa operação resultar um ganho ambiental e econômico. Assim sendo, resulta que nem todas as embalagens, em função do seu conteúdo ou da sua constituição, são as mais adequadas para serem recicladas;

- a reciclagem do material plástico pós-consumo depende essencialmente da quantidade e qualidade dos resíduos. É da responsabilidade de todos nós, cidadãos conscientes, a separação adequada dos materiais de forma a que estes possam ter uma segunda vida.

Para que valha a pena valorizar/reciclar é essencial:

- que a utilização de resíduos enquanto matérias-primas secundárias seja economicamente vantajosa;

- que existam mercados para os produtos recuperados e valorizados;

- que existam meios e tecnologias eficazes para a recolha, a separação e a transformação dos resíduos;

- que a Indústria de Reciclagem seja contemplada pelos incentivos financeiros existentes a nível estatal e comunitário.

Casas inteiras, feitas de plástico, já foram construídas em vários países. Os plásticos são cada vez mais empregados na indústria automobilística e em vários objetos do nosso dia a dia